É o processo em que átomos ou um grupo de átomos neutros são carregados eletricamente, isto é, adquirem carga elétrica. Exemplo: quando o átomo de sódio (Na) perde um elétron, ele se transforma em um íon positivo (Na⁺). Já o átomo de cloro (Cl), ao ganhar um elétron, vira um íon negativo (Cl⁻).