O lantânio é um elemento químico de símbolo químico (La) de número atômico 57 (57 prótons e 57 elétrons), com massa atômica 138,9 u. O lantânio foi descoberto em 1839 pelo químico sueco Carl Gustaf Mosander. Mosander trabalhava com um mineral chamado cerita, que continha cério, e percebeu que havia impurezas desconhecidas. A partir dessa investigação, ele isolou o lantânio e, anos depois, também descobriu outros elementos do grupo dos lantanídeos.