Ernest Rutherford (1871–1937) foi um físico neozelandês considerado o 'pai da física nuclear'. Segundo seu modelo, proposto em 1911, o átomo seria como um sistema solar em miniatura, formado por um núcleo (positivo) no centro e os elétrons orbitando ao redor. Rutherford derrubou o modelo de Thomson ao demonstrar que os átomos possuem um núcleo pequeno, denso e carregado positivamente.